A todos nos ha pasado: perder las llaves, olvidar el nombre de alguien u olvidar el motivo por el que entramos en una habitación. Estos momentos nos resultan demasiado familiares.
Probablemente te reíste y te burlaste de ti mismo cuando eras más joven. Pero a medida que envejeces, te preocupa el significado de estos lapsus de memoria. ¿Es solo parte del envejecimiento o algo más grave?
“A medida que envejecemos, nuestro cerebro experimenta cambios naturales”, afirmó la Doctor.Parichita Choudhury , neuróloga cognitiva de Banner – University Medicine. “Esto puede resultar en una memoria más lenta y lapsus ocasionales. Sin embargo, estos cambios suelen ser sutiles y forman parte normal del envejecimiento”.
Pero hay ocasiones en las que no se deben ignorar los cambios en la memoria . Los problemas graves de memoria pueden ser un signo de enfermedad de Alzheimer , Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas. Otros factores, como las enfermedades crónicas, los medicamentos, la visión y la audición, el sueño y la depresión, también pueden afectar la función cerebro y la capacidad de pensar, aprender, razonar y resolver problemas (funciones cognitivas).
Continúe leyendo para obtener más información sobre los cambios de memoria típicos que puede esperar a medida que envejece, cuándo hablar con su proveedor y cómo mantener su mente sana durante toda la vida.
Cómo cambia tu cerebro con el tiempo
A medida que envejecemos, es normal que la memoria y la función cerebro (cognición) cambien. Estos cambios comienzan gradualmente entre los 30 y los 40 años y se intensifican después de los 60.
Ciertas áreas del cerebro, especialmente las responsables del aprendizaje, la memoria y el pensamiento complejo, comienzan a encogerse con el tiempo. La comunicación entre las cerebro también puede ralentizarse, lo que dificulta procesar y recordar información rápidamente. El flujo sangre al cerebro disminuye y la inflamación puede aumentar, lo que contribuye a alteraciones leves de la memoria.
“Piensa en tu centro cerebro como una despensa”, dijo el Dr. Choudhury. “A medida que la despensa se reduce con el tiempo, puede ser más difícil organizar y acceder a los alimentos que contiene, al igual que es más difícil recordar información”.
La memoria normal cambia a medida que envejecemos
Los problemas de memoria que se consideran normales suelen ser menores, poco frecuentes y no interfieren con las actividades cotidianas.
A continuación se muestran algunos de los cambios de memoria más comunes que podría notar:
- Recuerdo más lento: recordar nombres, hechos o eventos recientes puede llevar más tiempo.
- Olvido leve: es posible que olvides dónde pusiste las llaves o por qué entraste en una habitación.
- Cambios en la memoria a corto plazo: es posible que olvides partes de conversaciones o eventos recientes, pero normalmente recuerdas la esencia.
Otras funciones cerebro también cambian a medida que envejecemos:
- Idioma: Puedes hacer pausas más frecuentes para encontrar la palabra correcta o seguir conversaciones más lentamente.
- Conciencia espacial: es posible que en ocasiones te pierdas en un lugar nuevo o que olvides puntos de referencia.
- Dificultad para realizar varias tareas a la vez: puede resultar más difícil realizar varias tareas a la vez.
- Resolución de problemas: Las tareas que implican varios pasos, como usar un nuevo control remoto de TV, pueden llevar más tiempo para resolverlas.
- Atención: Concentrarse en tareas complicadas puede resultar más difícil.
“La memoria es solo una parte de la función cerebro ”, dijo el Dr. Choudhury. “Les digo a los pacientes y a sus familias que piensen con amplitud. No se trata solo de la memoria; también puede abarcar el lenguaje, la percepción espacial o la resolución de problemas”.
Cuándo preocuparse
El Dr. Choudhury enfatiza la importancia de notar un cambio respecto del estado inicial en cómo uno normalmente piensa, recuerda o funciona.
“Si hay una diferencia en cómo usted o un ser querido solía pensar o comportarse, es importante hablar con un profesional de la salud”, dijo. “Estos cambios no siempre indican un problema grave, pero vale la pena observarlos, especialmente si comienzan a afectar la vida diaria”.
A continuación se presentan algunas señales de advertencia a las que debe prestar atención:
- Olvidar eventos o conversaciones recientes con mayor frecuencia
- Perderse en lugares familiares
- Repetir preguntas o historias sin darse cuenta
- Tiene dificultades con tareas que antes realizaba con facilidad, como cocinar o pagar facturas.
- Caer en estafas debido a un juicio deficiente
- Pierde objetos con regularidad o no cumple con citas o facturas
- Cambios de comportamiento: Ansiedad inexplicable, depresión o cambios de personalidad , como volverse demasiado amigable o retraído.
“Estos cambios pueden ocurrir de repente, por lo que es útil estar atento a los plazos”, dijo el Dr. Choudhury.
¿Qué causa los problemas de memoria?
Los problemas de memoria pueden ocurrir por muchas razones, desde el envejecimiento normal hasta afecciones médicas subyacentes. Si usted o un ser querido es más olvidadizo de lo habitual, es importante averiguar la causa del problema. En algunos casos, el tratamiento puede revertirlo.
A continuación se presentan algunas causas comunes a tener en cuenta:
- Sueño: El sueño, en particular el sueño profundo de ondas lentas, es importante para la memoria . "Sin sueño de ondas lentas, el almacenamiento y la recuperación de información se vuelven incompletos", afirmó el Dr. Choudhury. La apnea del sueño sin tratamiento también puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo. Es importante consultar con un especialista en sueño si tiene problemas para dormir bien.
- Estrés y salud mental: si bien el dolor y la tristeza son comunes a medida que envejecemos, el estrés, la ansiedad y la depresión pueden afectar significativamente la memoria .
- Afecciones médicas: Afecciones como la diabetes, la sangre y la pérdida auditiva no tratada contribuyen comúnmente a los problemas de memoria. «La pérdida auditiva, en particular, suele pasarse por alto», afirmó el Dr. Choudhury. «Al tratar la pérdida auditiva, podemos reducir a la mitad el riesgo de demencia ».
- Factores del estilo de vida: fumar, el abuso del alcohol y la mala dieta pueden dañar la salud del cerebro con el tiempo.
- Medicamentos: Ciertos medicamentos pueden tener efectos secundarios que afectan la memoria, mientras que las deficiencias de vitaminas, como los niveles bajos de B12, también pueden contribuir al olvido.
- Enfermedades neurodegenerativas: Algunos problemas de memoria pueden indicar una enfermedad neurodegenerativa como la enfermedad de Alzheimer, la demencia por cuerpos de Lewy o la enfermedad de Parkinson.
Consejos para reducir el riesgo de cambios en la memoria a medida que envejece
“Casi el 45% de los casos de demencia están relacionados con factores prevenibles o modificables”, afirmó el Dr. Choudhury. “Hacer pequeños cambios positivos ahora puede tener beneficios duraderos”.
A continuación se indican algunas formas de reducir el riesgo de deterioro de la memoria:
- Educación: La educación es importante para el cerebro a medida que envejecemos, ya que puede ayudar a mantener y mejorar su salud. El aprendizaje permanente puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
- Actividad física: El ejercicio en cualquier etapa de la vida ayuda a retrasar el deterioro cognitivo.
- Abordar la pérdida auditiva: la pérdida auditiva no tratada es un factor importante, aunque a menudo ignorado.
- Obtenga un sueño de calidad: intente tener un sueño profundo y reparador y hable con su proveedor sobre los problemas de sueño.
- Controle sus condiciones de salud: mantenga bajo control la diabetes, la presión sangre alta y el colesterol alto .
- Manténgase social y mentalmente activo: las actividades cognitivas como los rompecabezas , el aprendizaje de nuevas habilidades y el mantenimiento de conexiones sociales pueden mejorar la salud del cerebro .
Cómo apoyar a un ser querido
Si un familiar muestra signos de problemas de memoria, puede ser difícil saber cómo ayudarlo . Recuerde que los problemas de memoria pueden crear un punto ciego, lo que dificulta que reconozcan el problema. Tenga paciencia y bríndele apoyo, y anímelo a consultar con un profesional de la salud.
También puedes buscar eventos educativos en tu comunidad o programas como evaluaciones de salud cerebro . Estos pueden brindar información útil y guiarte en los próximos pasos.
“Uno de los mayores obstáculos para abordar los problemas de memoria es el estigma”, afirmó el Dr. Choudhury. “La demencia no es diferente a padecer enfermedades hepáticas o diabetes. Cambiar nuestra perspectiva sobre estas afecciones puede crear un entorno más comprensivo para quienes las padecen”.
Esperanza para el futuro
La investigación sobre los trastornos de la memoria avanza rápidamente. Los ensayos clínicos están descubriendo mejores tratamientos y maneras de mejorar la vida de las personas afectadas. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con una enfermedad neurodegenerativa, podría considerar participar en una investigación clínica.
“Participar en una investigación puede brindarle a usted y a sus familiares un sentido de propósito y esperanza”, afirmó el Dr. Choudhury.
Para obtener más información, visite clinicaltrials.gov, Banner Alzheimer's Institute o la Alzheimer's Association.
Llevar
La memoria y la salud cerebro son importantes a cualquier edad. Si bien algunos cambios son normales, otros pueden indicar un problema mayor. Nunca es demasiado pronto para pensar en la salud cerebro . Si usted o un ser querido nota cambios, consulte con un profesional de la salud o un especialista de Banner Health .
